Het opbouwen van een nieuw leven in een nieuw land is al lastig genoeg, zou je denken. Voor vluchtelingenondernemers is dit proces echter nog uitdagender, aangezien ze veel obstakels tegenkomen bij het opstarten van een bedrijf in hun nieuwe ‘thuisland’. Jarrod Ormiston, assistent-professor in sociaal ondernemerschap aan het Maastricht Centre for Entrepeneurship (MC4E), heeft een Alumni Fund-beurs van het Universiteitsfonds Limburg/SWOL toegekend gekregen. Dit voor een onderzoeksproject met betrekking tot vluchtelingenondernemers. Hij zoekt antwoord op de vraag: hoe kunnen we deze mensen ondersteunen met behulp van opleidingsprogramma’s?
Van frustratie naar passie
Jarrod: ‘Mijn interesse in het bestuderen van vluchtelingenondernemerschap is veroorzaakt door frustratie over het immigratiebeleid in Australië, waar ik geboren ben. Dit beleid ziet vluchtelingen als een probleem, in plaats van hen te zien als potentiële kansen. Mijn onderzoek en werk met vluchtelingenondernemers in Australië, Nederland, Duitsland en in andere landen in de afgelopen twee jaar, heeft mijn passie voor dit opkomende fenomeen verder aangewakkerd.’
Succesvol actieproject
De rest is geschiedenis. Een resultaat van Jarrods interesse in vluchtelingenondernemerschap is het project waarvoor hij de beurs van het Universiteitsfonds Limburg/SWOL heeft gekregen. ‘Dit actieproject heeft twee fases. Fase 1 bestaat uit observaties, informele interviews en casestudies naar (inter-)nationale vluchtelingenondernemingen en ondernemerschapseducatie. De uitkomsten van deze eerste fase zijn meegenomen in fase 2, waarbij een praktische workshop in Maastricht voor toekomstige vluchtelingenondernemers is gegeven. Zowel de dataverzameling als de ‘bootcamp’ waren erg succesvol!’
Een onverwachte twist
Zijn onderzoeksproject heeft Jarrod veel gebracht. ‘Inzichten uit het onderzoek zijn gepresenteerd op de Europese Groep en Organisatie Studies Conferentie in Tallinn, Estland. Gabaseerd op de feedback van deze conferentie, heb ik een paper ingediend bij verschillende management- en ondernemerstijdschriften.’ En er is meer! Jarrod legt uit: ‘Het originele idee was om uitsluitend te focussen op vluchtelingenondernemerschap in Nederland. In december 2017 ben ik echter gecontacteerd door de UNCTAD (United Nations Conference on Trade and Development), UNHCR (United Nations High Commissioner for Refugees), en de IOM (International Organization for Migration). Zij vroegen me als hoofdauteur van een globaal beleidsrapport over vluchtelingen- en migrantenondernemerschap. Daarom is het origineel geplande rapport voor Nederland nu een globaal rapport! Ik voel me vereerd.’
De toekomst biedt kansen
Wat is de volgende stap van Jarrod? Hoe ziet de toekomst van dit project eruit? Een ding is zeker: de ambities van Jarrod doven nooit. Hij zegt: ‘Dit project heeft de basis gevormd van mijn VENI-aanmelding. Daarom zal ik verdergaan met het verkennen van de Europese praktijken rondom vluchtelingenondernemerschap!’ In andere woorden: wordt vervolgd.